Las estrellas cojín comen coral, pero todavía no entendemos completamente cuáles son sus especies de coral preferidas. En el pasado, se realizaron experimentos para determinar esto, pero solo se usaron pocas especias en los experimentos. También se llevaron a cabo en un laboratorio, y estos entornos artificiales a veces pueden afectar el comportamiento de los animales. ¿Por qué queremos saber qué especies de coral prefieren comer? Diferentes especies de coral experimentan diferentes niveles de estrés. Por ejemplo, el coral coliflor (Pocillopora meandrina) en Hawái es más susceptible a la decoloración (consulte esto para obtener más información sobre la decoloración de los corales). Comprender qué especies de coral prefieren comer las estrellas cojín nos permitirá saber qué intervenciones debemos tomar durante momentos de estrés. Por ejemplo, si prefieren comer coral coliflor y ocurre un evento de blanqueamiento, podría ser importante controlar las poblaciones de estrellas cojín durante esos momentos para minimizar el estrés. Además, los esfuerzos de restauración de corales pueden estar dirigidos a ciertas especies si están experimentando estrés desde múltiples ángulos, como el blanqueamiento y la depredación de corales.
Mi trabajo actual es ver qué especies de corales prefieren comer las estrellas cojín. Estoy probando muchas más especies de las que se han probado en el pasado y estoy realizando estos experimentos in situ (o en el campo). Para determinar sus preferencias de alimentación, he construido jaulas hechas de PVC y material para vallas de jardín. Primero recolecto estrellas cojín del arrecife y las dejo en las jaulas durante una semana sin comida, esto asegura que todas tengan el mismo "nivel de hambre" base. Luego ato corales de diferentes especies a cada lado de la jaula y los dejo por otra semana. Como no puedo observar las jaulas todos los días, despliego KiloCams. Estas son cámaras económicas que están programadas para tomar fotos cada 15 minutos (aprende más sobre ellas aquí). Estos experimentos me ayudarán a determinar una jerarquía de elección de presas. Esto también responderá preguntas como a qué especies de coral podrían cambiar si sus especies preferidas se volvieran muy poco comunes. * Todo el trabajo realizado para este proyecto está bajo los Permisos de Actividades Especiales adecuados |